Rent-to-Own Slip-Up lehet f�ldet a b�rt�nben

Egy �vvel k�s�bb, miut�n r�j�tt, hogy t�bb mint 3000 doll�rt k�ld�tt a h�t darabos k�szlet��rt, azt mondta, hogy egy �zlettisztnek mondja: "M�r megvettem."

"�s olyanok, mint:" �, nem, olvassa el a szerz�d�s�t. Ez egy b�rleti szerz�d�s. Ez nem v�teli szerz�d�s."

Ekkor kezd�d�tt a r�m�lma.

A 43 �ves Sandlin, a Texas-alap� Rent-A-Center div�zi�ja, az Acceptance Now nev� c�gen kereszt�l k�t�tt b�rleti szerz�d�st.

Nem csak Sandlinnek kellett tov�bbi 5000 doll�rt fizetnie ahhoz, hogy meg�rizze a h�l�szob�j�t, �s kider�lt, hogy a c�gnek van egy jogi kalap�ja, amely egyed�l�ll� a b�rleti ipar�g sz�m�ra. �s a r�gz�tett telefonh�v�sok azt jelzik, hogy a v�llalatnak nem volt aggodalma a haszn�lat�val kapcsolatban.

"Meg kell fizetn�nk," mondta Minnie Tovar �zletvezet� Sandlinnek egy fesz�lt telefonh�v�s sor�n, amelyet Sandlin r�gz�tett. "Meg kell oldanunk ezt, vagy a rabl�sfelv�teli d�jakat."

A b�rleti t�rsas�gok ig�nybe vehetik a kev�sb� ismert �llami t�rv�nyt, amelyet a b�rleti ipar�g lobbija - Texasban �s sok m�s �llamban - �vtizedekkel ezel�tt felhaszn�lhat a loveseat vagy a nagyk�perny�s telev�zi�t egy b�ncselekm�nyr�l sz�l� jelent�sbe, b�rt�nben �s m�g a b�ncselekm�nyek lop�sakor is.

»UPDATE:�A t�rv�nyhoz�k megv�ltoztatj�k a Texas t�rv�nyt, amely lehet�v� teszi a b�ntet�jogi felel�ss�get a b�relt �gyfelek ellen

Sandlin v�get vetett a vit�j�nak, an�lk�l, hogy bevonn� a b�n�ld�z�st, miut�n visszaadta a b�torokat. M�sok nem voltak olyan szerencs�sek.

A The Texas Tribune �s a Investmentmatome egy h�napos vizsg�lata szerint a b�rleti d�jak a saj�t v�llalatokra t�maszkodtak Texas �llam �s m�s �llamok t�bb ezer �gyf�llel szemben.

A politik�k �s a nyilv�ntart�sok vadon v�ltoznak, m�g megy�t is megyesz�khelyig, �gy lehetetlen megmondani, h�nyan letart�ztatt�k.

De egy k�z�p-ausztr�liai megy�ben - McLennan, ahol a Waco tal�lhat� - legal�bb hat saj�t b�rbead�ssal foglalkoz� v�llalat az elm�lt 3 �s f�l �v sor�n t�bb mint 400 �gyf�llel szembeni v�dakat k�vetett el.

"A rend�rs�g ad�ss�gbehajt�sa"

A b�rleti v�llalatok azt mondj�k, hogy a b�relt t�telekre vonatkoz� szolg�ltat�si t�rv�nyek megakad�lyoz�s�hoz olyan �gyfelek v�delm�re van sz�ks�g, akiknek nem �ll sz�nd�kukban l�zingelni a t�teleket.

"Mit kellene tenn�nk, csak �rjuk le, hogy minden alkalommal, amikor az �gyf�l kiszabadul hozz�nk?" - mondta Darrell Perkins, az Advantage Furniture bolt menedzsere McLennan megy�ben.

A kritikusok azt mondj�k, hogy a v�llalatok a b�ntet� igazs�gszolg�ltat�si rendszert gy�jt� �gyn�ks�gk�nt haszn�lj�k a korl�tozott er�forr�sokkal rendelkez�k ellen, azzal fenyegetve, hogy fizetnek, ha nem z�rj�k le �ket.

"Ez csak a rend�rs�g ad�ss�gbehajt�sa" - nyilatkozta Jonathan Sibley �gyv�d, akinek a c�g�t Waco-ban l�v� b�rlak�sok k�rzet�be es� v�dlottak k�pviselik. "M�s t�rsas�gok nem h�vhatj�k fel �s fenyegethetik a b�ntet�elj�r�st az ad�ss�g beszed�s�re. ”

A Bellmeadban, a Waco melletti helyen, a b�rleti d�jak mennyis�ge az �v elej�n olyan magas volt, hogy a rend�rs�g megb�zott egy nyomoz�t, hogy vegye le a nyom�st az egyenruh�s tisztekr�l, az oszt�lyvezet� sz�viv�je, a Sgt. Kory Martin mondta.

A panaszok t�bb mint 70% -a 2014 �ta �rkezik egy boltb�l, az Advantage B�torb�l. Ez az a hely, ahol Maribel Walker, 36, b�relt h�l�szob�t �s nappali b�torokat 2015 �prilis�ban.

Walker, egyetlen anya elismerte, hogy n�h�ny h�nap ut�n nem fizetett b�torokat, �s t�bb mint egy �ve nem visszak�ldte. Elmondta, hogy egy sor k�b�t�szeres csap�s el�rasztotta, �s elfelejtette kifizetni a kifizet�seket, miut�n a b�torokat t�rolta.

Febru�rban Walker elmondta, hogy �jra �letre kel, amikor elment, hogy meg�j�tsa a vezet�i enged�ly�t, �s halad�ktalanul letart�ztatt�k a b�n�z�s lop�s�nak d�j�t.

- �gy, hogy ilyen m�don elveszik - sz�lt a k�nnycseppekkel -, �gy �rtettem, m�s m�don megoldhat� volna.

Perkins, az Advantage Furniture boltvezet�je elmondta, hogy megpr�b�lta eljutni a Walkerhez, hogy fizet�st kapjon, vagy visszakapja az �rut. Walker azt mondta, hogy soha nem l�pett kapcsolatba, miut�n k�lt�z�tt.

A sz�vets�gi t�rv�ny megtiltja az ad�ss�ggy�jt�k sz�m�ra, hogy b�rkit is b�rt�nbe ker�ljenek. De ezek a t�rv�nyek nem vonatkoznak a saj�t tulajdon� v�llalatokra. Walker, akinek �gye m�g mindig f�gg�ben van, b�rt�nbe ker�lt, �s b�ntettet k�vetett.

Abel Reyna McLennan megyei ker�leti �gy�sz nem v�laszolt a The Texas Tribune k�rd�seire.

Az ipar �ltal �rt jog

A t�rv�ny, amelyet a Texas hat�s�gok haszn�lnak a b�rleti d�jak saj�t �gyfelek v�d al� helyez�s�re, 1977-ben a texasi eszk�z�k k�lcs�nz� c�g�nek utas�t�s�ra a Texasi b�ntet� t�rv�nyk�nyvbe foglalt�k. A t�rv�nyjavaslatot el�k�sz�t� kor�bbi lobbista, Travis Phillips elmondta, hogy a b�rlak�s-iparnak alig l�tezett abban az id�ben, �s nem vett r�szt a t�rv�ny �tad�s�ban.

A 40 �vvel ezel�tt meghallott szen�tusi bizotts�g karcs� feljegyz�s�vel Phillips hallhat�, amikor elmagyar�zta, hogy az ipar�g c�lja az volt, hogy "terhelje az embert … aki b�rbe vette az ingatlant, hogy bemutassa, �s elmagyar�zza, hogy nem viszi vissza a felszerel�st.”

Az eredm�ny: Az emberek felt�telezik, hogy ellopt�k a b�relt t�rgyakat, ha al��rj�k a b�rleti szerz�d�st, nem adj�k vissza �ket sz�ks�g szerint, �s nem v�laszolnak a c�g �ltal k�ld�tt hiteles�tett lev�lre. A t�rv�ny nem k�veteli meg a lev�l �tv�tel�t, csak annak igazol�s�t, hogy elk�ldt�k. A b�rlak�s-t�rv�nyek sz�mos orsz�g�ban hasonl� rendelkez�sek vannak.

A Bellmead Advantage B�tor�zlet�ben a Perkins �zletmenedzser azt �ll�tja, hogy a lop�si d�jak bejelent�se - amire a becsl�sek szerint �gyfeleinek kevesebb mint 1% -�ra van sz�ks�ge - "t�bbet tesz, mint b�rmi, amit valaha csin�ltunk".

"Pr�b�ltuk megford�tani az emberek hitel�t … t�bb mint 20 �ve pr�b�ltunk k�l�nb�z� dolgokat" - mondta Perkins. "�gy �rtem, jogom van kihaszn�lni azokat a b�ntet�jogi t�rv�nyeket."

Perkins szerint a v�llalat nem kezdem�nyez panaszt, hacsak az �gyf�l nem fizette meg a fizet�st, vagy nem fizette vissza a t�teleket hat h�napra. Ha a szem�ly gyorsan visszaadja az �rut, a v�llalat felsz�l�tja a hat�s�gokat, hogy vonj�k le a d�jakat. De mihelyst el�ri a ker�leti �gyv�di irod�t, azt mondta, hogy a bolt nem k�pes meg�ll�tani.

Fenyeget�sek is m�k�dnek

N�ha egy vesz�ly fenyeget.

"Az emberek t�nylegesen visszat�rnek az ingatlanhoz, ha r�j�nnek, hogy a rend�rs�g r�szt vesz" - mondta Martin, a Bellmead rend�rs�g sz�viv�je.

A letart�ztat�s fenyeget�se bizonyosan megkapta Sandlin figyelm�t.

Az Austin n� azt mondta, hogy soha nem akart b�relni b�torokat. �j h�zba k�lt�z�tt, az el�v�rosi anya egy h�l�szobai k�szletet keresett, �s val�j�ban elegend� p�nze volt ahhoz, hogy megv�s�rolhassa. De �gy gondolta, hogy az id� m�l�s�val fizet, seg�teni fog neki hitelnyilv�ntart�st l�trehozni.

"Azt mondt�k nekem, hogy n�velni szeretn� a hitel�t, legal�bb h�rom vagy n�gy kifizet�st kell tennie" - eml�kezett vissza.

Sandlin nem tudta, hogy a Rent-A-Center le�nyv�llalata, az Acceptance Now be�gyaz�dott a hagyom�nyos lakberendez�si �zletekbe az eg�sz orsz�gban.

"Soha nem eml�tett�k meg nekem, hogy b�relni fogom, nem egyszer" - mondta.

Tovar, az Accceptance Now menedzsere a Discount Furniture-ben, megk�rd�jelezte Sandlin sz�ml�j�t, �s elmondta, hogy a szerz�d�s "b�rleti szerz�d�st k�t�tt".

- Tanult n�. Nem �rt al� semmit, amit nem �rtett - mondta Tovar. "Nagy lehet�s�get adtunk neki a fizet�sre, �s elutas�totta."

Sandlin elismerte, hogy a b�rleti nyelv az al��rt szerz�d�sben szerepel. De azt hiszi, f�lrevezette. V�g�l azt mondta, hogy a Rent-A-Center t�bbet kapott, mint a b�torok k�szp�nzes �r�t, majd visszaadta az elemeket.

A Rent-A-Center egyik tisztvisel�je szerint a v�llalat b�ncselekm�nyt k�vetett el "v�gs� megold�sk�nt".

"Nagyon korl�tozott k�r�lm�nyek k�z�tt v�llaljuk ezt a l�p�st, csak akkor, ha a lop�s elk�vet�se nyilv�nval�, pl. Az egy�n megpr�b�lja z�logozni �ruinkat, vagy megtagadja a tov�bbi b�rleti d�jak kifizet�s�t, vagy megtagadja az �ru visszaszolg�ltat�s�t egy vagy k�t kifizet�s ut�n, "Mondta a tisztvisel� egy e-mailben.

Sandlin azt mondta, hogy meg szeretn� osztani a t�rt�net�t a The Texas Tribune-val �s a Investmentmatome-szel, hogy m�sok ne tegy�k ki magukat potenci�lis b�ntet�elj�r�soknak, mert akaratlanul al��rj�k a b�rleti szerz�d�seket.

- L�ssuk, mit �rsz al� - mondta Sandlin. - Mert ha egyszer al��rja a szerz�d�st, akkor sem j�n ki bel�le.

Jay Root a The Texas Tribune nyomoz� riportere. E-mail: [email protected]

Shannon Najmabadi a The Texas Tribune besz�mol�ja. E-mail: [email protected]

Investmentmatome riporter, Brad Wolverton hozz�j�rult ehhez a t�rt�nethez.

A Investmentmatome �s a The Texas Tribune, egy nonprofit, nem p�rtatlan m�dia szervezet, amely t�j�koztatja �s bevonja a texasiakat a k�zrendre, a politik�ra, a korm�nyz�sra �s az eg�sz orsz�gra kiterjed� k�rd�sekre, egy�ttm�k�d�tt a b�rbeadott v�llalatok, az ad�ss�ggy�jt�si gyakorlataik �s az ezeknek a v�llalkoz�soknak a hat�saival a fogyaszt�k p�nz�gyi �let�r�l.

Melinda Sandlin fot�ja: Charlie Pearce a The Texas Tribune-hez.

Jelentkezzen be e-mailes figyelmeztet�seinkre, hogy seg�tsen megv�deni a t�rc�j�t. Csatlakozzon a besz�lget�shez, �s ossza meg t�rt�neteit a weboldalunk nyomoz�csoportj�val a Facebookon.